Des cailloux et de la poussière

La numération a commencé avec les cailloux mésopotamiens. Nous ne savons pas comment ils calculaient mais sans papier ni papyrus, ils ont utilisé des abaques (étymologiquement, des tables à poussière) que nous allons voir dans les modules suivants :

Les abaques grecs et romains : Nous verrons la correspondance entre les chiffres romains et le calcul avec les jetons.
le calcul à jetons, qui a été la norme des marchands pendant toute l'époque médiévale.
le boulier chinois qui est un héritier du boulier romain.
La yupana inca semble aussi très proche, les grains de maïs remplaçant les cailloux.
l'arrivée de la numération indienne décimale et l'abaque de Gerbert d'Aurillac où les chiffres de 1 à 9 sont écrits sur les jetons. C'est la transition vers le calcul à la plume du chapitre suivant.